Ainda em Chiang Mai, fomos passar um dia ao Elephant Nature Park, uma fundação criada em 2003 por uma tailandesa chamada 'Lek' que, desde 1992, recolhe e dá abrigo a elefantes domésticos (ou seja, aqueles retirados do seu habitat natural e usados pelas pessoas para trabalhar das mais diversas formas) vítimas de abandono, trabalhos forçados e brutais maus tratos para os tornar submissos ao Homem (vimos um documentário que nos impressionou bastante)!
No parque, num vale a cerca de uma hora de Chiang Mai, vivem actualmente 34 elefantes; são apenas 3 machos, o resto são fêmeas e já lá nasceram 2 crias. Explicaram-nos que, tal como em qualquer casa com muitas mulheres, por vezes há confusão e discussões! É-lhes dada total liberdade de escolher uma família ou formarem pequenos grupos, como acontece na vida selvagem. São animais majestosos...os adultos pesam toneladas e podem viver até aos 85 anos. Cada gravidez dura 2 anos e comem 200kg de fruta e vegetais por dia...tudo é em grande! A fundação faz um trabalho excepcional, tendo cerca de 70 trabalhadores permanentes e conta com a ajuda de voluntários. Tentando aproximar ao máximo a rotina dos elefantes à que seria num contexto selvagem, o eco-turismo é a forma de, além das doações, receberem dinheiro para manter aqueles animais e poderem salvar outros, tendo esta filosofia levado a que a fundação, e 'Lek' em especial, tenham sido distinguidas com vários prémios e alvo de vários documentários internacionais.
Chegámos bem cedo e ao longo do dia estivemos sempre em contacto com os elefantes, observando o seu comportamento e as suas relações, participando em algumas das suas actividades de vida, como a alimentação e o banho no rio! Foi um dia muito divertido, enriquecedor e especial! Aconselhamos e gostaríamos de voltar um dia para fazer voluntariado! :)
Beijos e abraços para todos!
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